Os cientistas da NASA estão a preparar-se para abrir novos horizontes à Humanidade e levar-nos a conhecer o local mais longínquo do Universo sobrevoado até agora. No dia de Ano Novo, a sonda espacial vai passar perto da superfície de um objeto conhecido por Ultima Thule, que se localiza a 1,6 mil milhões de quilómetros de Plutão, o planeta-anão mais distante da Terra no Sistema Solar.
Ultima Thule, também conhecido como (486958) 2014 MU69, é um objeto que está localizado no cinturão de Kuiper. O seu nome provém do latim e significa “para além das fronteiras do mundo que conhecemos” e foi assim apelidado porque é, até agora, o objeto mais longínquo do Universo a ser sobrevoado por qualquer nave.
O primeiro dia de 2019 vai ficar para a História, porque a sonda New Horizons vai passar a apenas 3,5 quilómetros da superfície do objeto. Contudo, as imagens e a informação recolhida, devido à distância, vão demorar cerca de dois anos a chegarem à Terra.
“O que vai a Ultima Thule revelar? Ninguém sabe. Para mim, isto é que é o mais entusiasmante – é pura exploração, que é fundamental para a ciência”, disse Alan Stern, o principal investigador deste projeto da NASA, em entrevista ao “The Independent”.
New Horizons vai tornar a fazer História, depois de ter sido lançada em 2006 e ter sobrevoado Plutão em 2015.
Ainda pouco se sabe sobre a Ultima Thule, que se encontra naquela que os cientistas apelidaram de “zona crepúsculo” do Sistema Solar, depois de Neptuno. Este foi descoberto em 2014, por Marc Buie, um dos investigadores do projeto New Horizons, e através do telescópio espacial Hubble.
De acordo com a Associated Press, o objeto tem uma cor avermelhada e apenas 32 quilómetros de diâmetro.
“New Horizons vai mapear Ultima, a composição da sua superfície, determinar quantas luas tem e descobrir se tem anéis ou mesmo uma atmosfera”, garantiu Alan Stern.
https://weather.com/pt-PT/portugal/ciencia/news/2018-12-28-sonda-da-nasa-vai-fazer-historia-no-dia-de-ano-novo
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