Uma substância química tóxica encontrada em uma planta do Mediterrâneo
pode ser a base de uma nova droga capaz de tratar o câncer.
A pesquisa, descrita na revista Science
Translational Medicine, mostra que a planta Thapsia garganicacontém
tapsigargina, um produto químico extremamente tóxico que mata as células
cancerosas.
A substância trabalha bloqueando uma proteína chamadaSERCA, que ajuda as
células a controlar seus níveis internos de cálcio. Isso torna a tapsigargina
tóxica para ambas as células em divisão e aquelas em período de repouso, ao
contrário das drogas atuais contra o câncer que têm como alvo apenas as células
que estão se dividindo rapidamente.
Em teoria, isso significa que medicamentos à base de tapsigargina
poderiam atacar cânceres de crescimento lento assim como as células-tronco
cancerosas que são resistentes aos tratamentos e que ativam a progressão da
doença.
Para o trabalho, pesquisadores da Johns Hopkins University School of Medicine
demonstraram que uma droga experimental baseada em tapsigargina é capaz de
tratar tumores em camundongos e parece ser relativamente não tóxica.
Para criar a droga experimental, Samuel R. Denmeade e seus colegas
modificaram tapsigargina por meio de uma ligação com uma molécula à base de
proteínas chamada peptídeo, eliminando sua toxicidade.
O peptídeo é concebido para ser removido por uma segunda proteína,
conhecida como PSMA,
encontrada em concentrações elevadas na superfície de muitos tipos diferentes
de câncer.
Isto significa que, quando o peptídeo ligado a thiapsigargin entra em
contato com as células cancerosas com PSMA, ele é removido e thiapsigargin mata
as células de forma imediata.
A abordagem pode ser útil para o uso conjunto com outros tratamentos, no
entanto, os pesquisadores ressaltam que ela ainda precisa ser testada em
ensaios clínicos de grande porte.
A técnica está atualmente sendo testada em 28 pacientes nos Estados
Unidos que têm câncer avançado, para saber mais sobre sua toxicidade. Estudos
mais amplos vão ser planejados, caso este seja bem sucedido.
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