Ao falar de astronautas, todo mundo tem a visão de pessoas com trajes brancos fofos flutuando por aí. Porém, flutuar a bordo da estação espacial pode ser mais complicado do que divertido para novos astronautas, cujos corpos estão acostumados com a gravidade da Terra.
Mas, com um novo traje desenhado para imitar a gravidade, os astronautas não sofreriam tanto para fazer mesmo tarefas simples em missões longas para outros planetas.
Tal ação poderia ajudar a estabilizar os astronautas que vivem no ambiente de microgravidade de estações espaciais e naves espaciais, para evitar erros de coordenação.
A NASA encomendou o trabalho para futuras missões espaciais com base em uma ideia do Laboratório Draper.
Uma unidade de medida inercial ajudaria o traje a avaliar o movimento de um astronauta. Isso poderia permitir que giroscópios volantes – dispositivos que giram e resistem a mudanças causadas pelo movimento – aumentassem ou diminuíssem a resistência espacial em cada movimento, aumentando a velocidade ou mudando de direção.
A primeira geração dos trajes vai ajudar os astronautas a trabalharem no interior de habitats protegidos, como uma estação espacial ou nave espacial. Se o conceito provar-se eficiente, pode eventualmente ajudar a estabilizar os astronautas durante passeios espaciais, como na baixa gravidade de planetas ou asteroides.
O traje também pode ajudar os astronautas na sua volta para a vida na Terra, porque a sua coordenação muscular não teria que reajustar seus movimentos, que não precisam de resistência em ambiente de microgravidade.
Outra vantagem do traje é menos espacial e mais terrestre: ele poderia ajudar pessoas que estão passando por reabilitação física. Pacientes que sofreram danos espinhais, derrames e lesões cerebrais poderiam fazer uso do dispositivo, assim como idosos. O traje poderia ser programado para ajudar os pacientes a aprender, ou reaprender, movimentos específicos.
A equipe do Laboratório Draper fez uma parceria no projeto com cientistas da NASA e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, EUA, e planejam criar um protótipo de braço espacial até 2012, com financiamento da NASA. Se o sucesso atrair fundos, um traje completo pode se tornar realidade dentro de uma década, dentro do prazo para os planos da NASA com asteroides, Marte e além.
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