Em breve, o homem poderá pisar pela primeira vez em Marte. A NASA revelou planos para a construção de um foguete espacial gigante que poderá levar astronautas à lua, Marte e outros destinos além da Estação Espacial Internacional.
O projeto deverá custar US$ 10 bilhões até 2017 (aproximadamente R$ 17 bilhões), para quando está agendado o primeiro voo de teste do Sistema de Lançamento Espacial a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Outros US$ 6 bilhões (R$ 10,2 bilhões) são destinados à construção da cápsula espacial para tripulantes Orion, remanescente do extinto projeto de exploração da lua Constellation, cancelado pelo governo Obama. A NASA já gastou US$ 5 bilhões (R $8,5 bilhões) no Orion.
Além disso, US$ 2 bilhões (R$ 3,4 bilhões) serão gastos para reformar a base espacial da NASA na Flórida para acomodar o novo foguete.
O novo foguete é baseado em motores de hidrogênio e oxigênio líquido e tanques de combustíveis de ônibus espaciais, acoplados inicialmente com foguetes propulsores de combustível sólido, que também foram desenvolvidos como parte do Constellation.
Comparado com os ônibus espaciais agora aposentados, que podiam transportar cerca de 22,5 mil quilos para uma órbita a 480 quilômetros da Terra, o novo foguete será projetado para levar até 63 mil quilos de carga. Versões futuras teriam quase o dobro dessa capacidade de carga em missões espaciais.
Obama apelou por uma expedição humana a um asteroide em 2025 e uma viagem a Marte em 2030. O planeta vermelho parece cada vez mais atingível pelos humanos, mas ainda vamos ter que esperar bastante tempo até que os astronautas façam uma visitinha por lá.